2024年休赛期，36岁的小乔丹续约掘金，38岁的坦普尔续约猛龙，36岁的米尔斯加盟爵士。然后今天，33岁的特里斯坦-汤普森1年合同留守骑士。

4位老将上赛季合计出战次数为144场，各自场均出场时间均为10分钟出头。显然，以他们的年龄、能力，他们已经不在球队主要轮换内，平时只有在垃圾时间、主力受伤或轮休时才有机会上场，偶尔扮演一回奇兵就够本了。

NBA位置竞争激烈，很多球员巅峰期便失业，为何这些没能力进主力轮换的老将却稳如松，屹立不倒，总能拿到合同？

他们的价值并不体现在球场上，不是出场时间、数据能体现的，他们往往是在更衣室内、训练场、替补席发光发热。这群人有个共同的称谓：OG（元老）。

2023年总决赛G3，掘金在客场击败热火，大比分2-1领先。但此役，小迈克尔-波特7投1中只得到2分创个人赛季最低，G2其状态也不理想8投仅2中。掘金想夺冠，球队第三得分点必须得复苏。

系列赛前3场一分钟没打的小乔丹悄悄走过去将波特拉到一边，避开了记者们的相机、麦克风，他给了波特一些鼓励、建议。“他是天才球员，但也还年轻。所以，不管状态起伏还是投篮准星偏低，我们都希望他保持专注。这就是我对他说的全部，他真的听进去了。”

G4，波特拿下11分，G5又拿下16分、13个篮板、3次助攻，掘金顺利拿下总冠军。波特的回暖跟小乔丹有多大关系？没有证据能证明。在掘金看来，只要小乔丹能给年轻球员提供建议，哪怕除了工资外他们还要额外缴纳500多万美元奢侈税，签下小乔丹也是值得的。

签下一位很少甚至从不上场的老将，让他在板凳席和更衣室发挥作用，利用其经验帮助其他球员，这种做法不算新鲜。这方面，热火与哈斯勒姆是典范，如今哈斯勒姆已经退役，担任热火篮球发展副总裁。热火从不怀疑，即便以失去一个可能有用的阵容位置为代价，留着哈斯勒姆在队中也是有意义的。

这种OG，不管有成绩野心的强队还是以培养年轻球员为目的的重建队都需要。

汤普森2021年被凯尔特人放弃后便基本失去价值，自身运动能力的退化、联盟风格的演变影响了汤普森的价值，但汤普森依然不缺合同。

2021-22赛季中期，冲向季后赛的公牛签下汤普森，德罗赞对汤普森的好胜心、领导能力、夺冠经验大加赞赏。

2022-23赛季常规赛末段，湖人突然签下汤普森，给了他出战季后赛的名额。在与汤普森的会面中，时任湖人主帅的哈姆要求他继续做一个敢于直言、不怕批评詹眉组合和其他人的更衣室领袖。

哈姆还将汤普森视作给季后赛菜鸟们传道受业的导师：“季后赛篮球对我们队中很多球员来说是他们从未涉足的领域，我希望汤普森用他的声音、专业知识跟他们聊聊，他的领导能力非常出色。”

西部决赛打掘金，汤普森防守约基奇时的强硬令人印象深刻。尤其是G4，汤普森出战9分41秒拿下4分、1篮板，防了约基奇3次出手只让对手进了1个。“哈姆为什么不早用汤普森”是很多湖人球迷的意难平。

汤普森好歹是2011年的4号秀，是骑士2016年夺冠的功臣，从无夺冠经历、15年生涯只打了31场季后赛总共252分钟的落选秀坦普尔又靠啥有稳定的工作？

坦普尔行走江湖靠的是“职业”，鹈鹕、猛龙都希望他来手把手带年轻球员，教他们如何成为职业球员。“有时候，就算没有优秀的老将指导，他们也能找到办法成为职业球员，但需要耗费更多时间。如果有人告诉你该怎么做，绕过很多弯路，你就会轻松很多。”

同样的话，教练说出来和球员说出来效果不一样，猛龙主帅达尔科-拉亚科维奇愿意让坦普尔更多发声，这能减轻他的负担，同时效果也更好。拉亚科维奇说道：“我愿意赋予球员权力，让他们去沟通、交流最终达成共识，这才是真正建立信任和度过不愉快局面的方式。”

爵士给今夏在奥运会表现不错的米尔斯合同，也是这个原因，重建中的爵士需要米尔斯教年轻球员如何长时间保持自律，成为合格职业球员。

这些老将在队中像是无所不知的信息库。他们能提供技术性的信息，比如防某个球员该防其左手还是右手？防挡拆该绕过掩护还是挤过掩护？饮食该如何搭配？赛后恢复如何做？他们也能提供情感性的贡献，就像小乔丹在2023年总决赛G3赛后鼓励波特那样。

可能在外界看来，平时不怎么上场打球，就负责带带年轻人，一年赚个300万美元底薪，日子很舒坦。但事实上，角色球员也有自尊心，他们也希望生涯暮年在球场上度过，而不是在板凳席。

“这绝对是一种调整，”小乔丹以过来人身份说。

面对这种调整，不同的球员有不同的选择。托尼-帕克因为不满足于在马刺担任第三控卫、年轻球员导师离队，在黄蜂榨干了作为球员的最后一点能量，打完最后一个赛季后潇洒转身离开球场。而小乔丹、汤普森们则接受现实，完成转型。

“不管你扮演什么角色，你依然可以对比赛产生影响，你可以帮队友脱颖而出并赢得比赛，这就是我想要的。如果我不这样做，我就是在伤害自己和球队。”小乔丹说道。

汤普森则认为，如果巴蒂尔这类球员是角色球员中的明星，那么他们就是球队领袖中的明星。

“如果我能帮他们进步百分之一，这就代表我帮球队进步了百分之一，这就是我在这里的职责，我要思考的是如何才能帮球队进步百分之一。”